Il y a de plus en plus d'enfants, surtout dans les pays hautement industrialisés, qui présentent des troubles graves: ils sont agités, «déformés». Dans les écoles, on rencontre 3 à 5% d'enfants de ce type, hyperactifs, avec des difficultés de concentration telles qu'ils doivent fréquenter des établissements spécialisés. Parents et éducateurs se sentent fréquemment démunis devant ces cas d'enfants; ils ne sont pas malades à proprement parler, ni intellectuellement faibles, il s'agit plutôt, au contraire, d'enfants «éveilles». Les garçons sont plus touchés par ces troubles que les filles.
